Ovejas de cola gorda en Kirguistán.

Al recorrer los pastizales alpinos que bordean el imponente lago Issyk-Kul, resulta imposible no fijarse en las singulares ovejas autóctonas de Kirguistán. Estos robustos animales poseen un llamativo abultamiento en la rabadilla llamado kurdyuk, un prodigio de la evolución que funciona exactamente igual que la joroba de un camello. En este generoso depósito, las ovejas almacenan densas reservas de grasa durante el verano, lo que les permite sobrevivir a los inviernos más implacables y gélidos de Asia Central. Verlas pastar en libertad con el telón de fondo de las montañas de Tian Shan es contemplar la perfecta adaptación de la vida nómada a la altitud.

Tarabilla siberiana o asiática (Saxicola maurus).

La tarabilla siberiana o asiática (Saxicola maurus) es una de las pequeñas joyas de las campiñas de Asia Central. En julio, las praderas y campos que rodean el gigantesco lago Issyk-Kul, en Kirguistán, todavía conservan ese aroma fresco y floral que recuerda a la primavera, mientras las tarabillas se encuentran inmersas en plena época de cría. Entre la vegetación baja, los machos, de plumaje contrastado y mirada alerta, vigilan su territorio y se afanan en alimentar a sus pollos, ofreciendo al observador momentos fugaces de una intensa actividad reproductora en este paisaje de estepa y montaña.

Serreta grande (Mergus merganser).

Una parada técnica al borde de la carretera que bordea el lago Issyk-Kul, en Kirguistán, nos permitió echar un vistazo a las aguas del lago y descubrir, en la lejanía, algunas gaviotas del Caspio y un solitario macho de serreta grande (Mergus merganser). Aunque la distancia no facilitaba la observación ni la fotografía, la inconfundible silueta del macho, con su cabeza verde oscura, cuerpo blanco y pico alargado, destacaba sobre la superficie del enorme lago. Fue un encuentro breve y lejano, pero suficiente para añadir esta elegante especie a nuestra lista de aves observadas durante el viaje por Kirguistán.

Charrán común (Sterna hirundo) en la Reserva Ornitológica de la Desembocadura del río Barskoon (Kirguistán).

El charrán común (Sterna hirundo) es una de las aves que encontramos en la Reserva Ornitológica de la Desembocadura del río Barskoon, a orillas del lago Issyk-Kul, en Kirguistán. Sus vuelos rápidos y elegantes contrastaban con la inmensidad del lago y con el paisaje árido que lo rodea. Nos llamó especialmente la atención comprobar cómo, en esta zona, se habían instalado pequeñas plataformas de plástico para ofrecer a los charranes y a distintas aves limícolas lugares seguros donde anidar. Aunque su construcción era sencilla y no precisamente refinada, estas estructuras ponen de manifiesto el esfuerzo por favorecer la reproducción de las aves en un entorno donde encontrar lugares adecuados para nidificar puede resultar difícil. Fue precisamente sobre una de estas plataformas donde pudimos fotografiar a este hermoso charrán común.

Lago Issyk-Kul (Kirguistán).

El lago Issyk-Kul fue uno de los grandes protagonistas de nuestro viaje ornitológico por Kirguistán. A lo largo de varios días conseguimos bordear prácticamente por completo este enorme lago salino, descubriendo un paisaje sorprendentemente cambiante en cada una de sus orillas. Campiñas de cultivo, pequeñas ciudades y marjales, ofreciendo ambientes muy diferentes para la observación de aves. El lago parecía transformarse continuamente, y con él también la sensación de estar recorriendo un mismo lugar que, en realidad, nunca terminaba de ser igual.

Pero Issyk-Kul es también un territorio sometido a una creciente presión turística. Nuevos resorts aparecen a un ritmo vertiginoso, como champiñones después de la lluvia, junto a segundas residencias y una afluencia cada vez mayor de visitantes. El contraste resulta especialmente evidente cuando, tras atravesar alguna de estas zonas en plena transformación, volvemos a encontrarnos con la inmensidad del lago y el paisaje que lo rodea. Y siempre, como telón de fondo, las impresionantes montañas nevadas del Tian Shan, que acompañan el recorrido prácticamente en todo momento y recuerdan la extraordinaria escala de este paisaje centroasiático.

Escribano triguero aiático (Emberiza calandra buturlini) en Kirguistán.

El triguero asiático (Emberiza calandra buturlini) fue uno de los protagonistas de las fértiles llanuras de la campiña oriental del lago Issyk-Kul, en Kirguistán. Lo encontré cantando, bien visible, desde la rama más alta de un arbusto, dominando un paisaje de cultivos de maíz, patata y cereales que constituye el hábitat ideal para esta especie. Su canto, sencillo pero persistente, formaba parte de la banda sonora de estos campos abiertos, donde el triguero encuentra alimento, lugares de nidificación y excelentes atalayas desde las que defender su territorio.

Libélula de cuatro puntos (Libellula quadrimaculata).

En un viaje ornitológico siempre hay momentos para levantar la vista del telescopio y descubrir que la naturaleza ofrece mucho más que aves. Las orquídeas silvestres, los lepidópteros, los odonatos, los reptiles o los anfibios terminan reclamando también su espacio ante la cámara; en definitiva, todo aquello que se cruza en el camino merece una mirada. Así ocurrió en la desembocadura del río Barskoon, en el lago Issyk-Kul (Kirguistán), donde a finales de julio un macho de Libellula quadrimaculata, la libélula de cuatro manchas, permanecía posado sobre un tallo seco vigilando su pequeño territorio. Esta especie, de amplia distribución eurosiberiana, encuentra en los humedales y orillas lacustres de Asia Central un hábitat idóneo durante el verano, cuando los adultos patrullan incansablemente las aguas en plena actividad reproductora. Fue uno de esos encuentros inesperados que recuerdan que, en cualquier salida de campo, la biodiversidad siempre ofrece oportunidades más allá del objetivo principal del viaje.