Serín frentirrojo (Serinus pusillus).

Tras haber pasado la noche en un campo de yurtas, decidí dar un pequeño paseo de reconocimiento por las verdes praderas de las montañas de Tian Shan (Kirguistán). La hierba, aún cubierta de rocío, brillaba bajo la luz de la mañana mientras algunos zorzales charlos recorrían apresurados el suelo en busca de alimento para sus pollos. De pronto, un discreto grupo de pequeños fringílidos llamó mi atención. Se alimentaban de semillas a escasos metros de mí, medio ocultos entre la hierba, confiando en el excelente camuflaje que les proporcionaba la vegetación. Eran serines frentirrojos (Serinus pusillus), una de esas especies que siempre evocan los paisajes montañosos de Asia Central.

Como ocurre con muchas otras aves propias de esta región, el serín frentirrojo presenta una curiosa distribución en forma de media luna que rodea por el oeste el inhóspito desierto del Taklamakán, ocupando siempre las cordilleras de gran altitud. Desde las montañas de Anatolia y el Cáucaso hasta los macizos del Tian Shan y el Pamir, este pequeño fringílido encuentra en los prados alpinos y las laderas pedregosas un hábitat ideal donde criar y alimentarse. Su llamativo antifaz rojo contrasta con el plumaje oscuro, convirtiéndolo en una de las aves más atractivas y características de las altas montañas del corazón de Asia.

Alcotán en el antiplano del lago Song Kol (Kirguistán).

En el inmenso altiplano que rodea el lago Song Kol, donde la mirada se pierde sobre una interminable alfombra de praderas verdes, detectamos la silueta de un alcotán posado sobre la hierba. Aprovechando la luz y avanzando con el sol a nuestra espalda, pudimos acercarnos lentamente mientras el pequeño halcón permanecía atento, confiado por unos instantes en aquel paisaje abierto que constituye su territorio.

No tardó en emprender el vuelo, y lo hizo precisamente en nuestra dirección, regalándonos un instante de enorme belleza que quedó grabado tanto en la memoria como en nuestras cámaras. En un entorno tan vasto y aparentemente vacío, el fugaz encuentro con este elegante cazador fue uno de esos momentos que justifican por sí solos un viaje ornitológico a Kirguistán: breve, inesperado e inolvidable.

Bigotudos (Panurus biarmicus) en Kirguistán.

El bigotudo (Panurus biarmicus) es una de esas aves que siempre llaman la atención, tanto por el inconfundible "bigote" negro de los machos como por su estrecha vinculación a los carrizales. Era una especie que ya conocía bien, pues la había observado en varias ocasiones en el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel, en Ciudad Real. Sin embargo, encontrarlo en la Reserva Ornitológica Ak Bolun, junto a las orillas del inmenso lago Issyk-Kul, en Kirguistán, fue una sorpresa tan inesperada como agradable. 

La observación resultó aún más curiosa porque el grupo estaba formado únicamente por ejemplares juveniles. Los bigotudos suelen desplazarse en pequeños grupos familiares, por lo que la ausencia de adultos me llamó especialmente la atención. Es posible que permanecieran ocultos entre el denso carrizo o que se hubieran separado momentáneamente de los jóvenes, pero durante todo el tiempo que pude seguir al grupo no llegué a ver ninguno. 

El colirrojo de Eversmann (Phoenicurus erythronotus).

El colirrojo de Eversmann (Phoenicurus erythronotus) fue una de las grandes sorpresas de nuestro viaje ornitológico por Kirguistán. Tuve la fortuna de fotografiar una pareja cerca del lago Song Kol, en la provincia de Naryn, a más de 3.000 metros de altitud. Fue un momento especialmente emocionante, ya que ambos adultos iban y venían sin descanso con pequeños insectos en el pico para alimentar a sus pollos, mostrando el incansable esfuerzo que requiere sacar adelante una nidada en un entorno de alta montaña. Contemplar y fotografiar esta escena, en un paisaje tan espectacular y remoto, fue sin duda un momento de gran emoción. 

Herrerillo azul o cinéreo (Yanistes cyanus yenissensis).

El herrerillo azul o cinéreo (Yanistes cyanus yenissensis) fue, sin duda, una de las aves más buscadas durante este reciente viaje ornitológico por Kirguistán. La fortuna quiso que lo encontráramos en el valle de Chon Ak-Suu, también conocido como desfiladero de Grigoriev, en la provincia de Ysyk-Kol. Una pareja había instalado su nido en el agujero de una construcción abandonada y, completamente ajena a nuestra presencia, entraba y salía sin descanso llevando alimento a sus polluelos. Aquella escena, repetida una y otra vez con la entrega incansable propia de la época de cría, nos permitió observar y fotografiar a esta elegante subespecie en un momento de absoluta naturalidad, convirtiendo el encuentro en uno de los recuerdos más especiales del viaje.

Jilguero oriental (Carduelis caniceps).

El jilguero oriental (Carduelis caniceps) fue una de las especies que pude fotografiar en varios puntos de mi reciente viaje ornitológico por Kirguistán. Se mostró especialmente confiado ante la presencia humana, resultando un ave habitual en jardines y huertos. Su aspecto llamó mi atención, ya que presenta una coloración sensiblemente distinta a la del jilguero ibérico, con tonalidades y contrastes que le confieren una personalidad propia dentro del grupo.

Más allá de las diferencias en el plumaje, también me sorprendió su vocalización. El canto del jilguero oriental posee matices claramente diferentes de los que estoy acostumbrado a escuchar en la península ibérica. Kirguistán no solo aportó nuevas especies a mi lista de aves observadas, sino que también me permitió descubrir numerosas variaciones geográficas de especies ya conocidas, poniendo de manifiesto la extraordinaria diversidad que alberga la avifauna del Asia Central.

Arrenga común (Myophonus caeruleus)

La arrenga común (Myophonus caeruleus) fue una de las grandes sorpresas de los primeros días de nuestro reciente viaje ornitológico por Kirguistán. En el Parque Nacional de Ala Archa apareció cuando menos lo esperábamos, regalándonos uno de esos encuentros que permanecen grabados en la memoria. De aspecto recuerda a un mirlo común de gran tamaño, aunque su plumaje, de tonos azulados oscuros con un sutil brillo metálico, le confiere una elegancia inconfundible. Ligada a los torrentes de montaña, suele buscar alimento entre las piedras y las orillas de los ríos, donde captura invertebrados y otros pequeños animales. Fotografiar esta esquiva especie en su hábitat natural fue, sin duda, uno de los momentos estrella de la expedición.

Colirrojo de Güldenstädt (Phoenicurus erythrogastrus).

A las seis de la mañana, en un campo de yurtas del distrito de At-Bashi, en la provincia kirguisa de Naryn, la jornada comenzaba envuelta en una luz sorprendentemente intensa para una altitud de 3.400 metros. El frío y el rocío era el característico de las primeras horas en las montañas del Tian Shan. Mientras el campamento despertaba lentamente, apareció un joven colirrojo de Güldenstädt (Phoenicurus erythrogastrus), confiado y curioso, posándose a corta distancia y permitiéndome una observación privilegiada. Su presencia, tan temprana e inesperada, se convirtió en el mejor de los augurios: un auténtico preludio de lo que acabaría siendo una magnífica jornada de pajareo entre los espectaculares paisajes de las tierras altas de Kirguistán.

Bulbul de Blanford Oriental (Pycnonotus conradi) .

Ell Bulbul de Blanford Oriental (Pycnonotus conradi) fue, sin duda, el más habitual de los bulbules que pude fotografiar durante mi viaje cultural por Vietnam de hace algunos años. Presente tanto en zonas ajardinadas como en entornos urbanos y agrícolas, esta ave discreta pero confiada se dejaba ver con facilidad, posada en arbustos o moviéndose entre la vegetación baja. Su plumaje sobrio, dominado por tonos pardos y grises, contrasta con su comportamiento activo y su constante vocalización, rasgos que lo convierten en una presencia cotidiana pero muy representativa del paisaje sonoro del sudeste asiático. A fuerza de encuentros repetidos, terminó siendo uno de los símbolos más reconocibles de aquel viaje.

Garcita estriada, garcilla azulada, verdosa o menor (Butorides striata) en Vietnam.

La garcita estriada (Butorides striata) es una pequeña garza de amplia distribución en el Viejo Mundo, presente en humedales, manglares, riberas y arrozales de África, Asia y Oceanía, donde suele observarse solitaria, acechando presas desde la orilla o posaderos bajos. Presenta un plumaje discreto, con tonos verdosos y pardos, garganta clara y un característico listado fino en el cuello, lo que le permite camuflarse fácilmente en la vegetación ribereña. En Sudamérica, sin embargo, la especie equivalente es la garcita verde (Butorides virescens), muy similar en aspecto y comportamiento, que durante mucho tiempo fue considerada parte de la misma especie. Por ello, aunque externamente resultan casi indistinguibles en campo, las observaciones en Vietnam y Gambia corresponden a B. striata, mientras que las de Sudamérica pertenecen a B. virescens, reflejando un interesante caso de especies cercanas con distribución separada.

Bambusícola montana (Bambusicola fytchii).

En lo que supongo era un centro de recuperación de fauna cercano a la ciudad de Sapa (Vietnam) fotografié esta bambusícola montana (Bambusicola fytchii), un ave parecida a un pequeño faisán.

Miná grande (Acridotheres grandis).

Revisando las viejas fotos de aves de Vietnam, me he encontrado con esta de miná grande (Acridotheres grandis), una especie que aún no había incluido en este cuaderno de campo.

Shama oriental (Copsychus saularis).

Hoy rescato un pequeño papamoscas llamado shama oriental (Copsychus saularis), que fotografié hace algunos años en Vietnam. No son muchas las aves que encontré en este país en un viaje no ornitológico, pero aún me quedan algunas que me gustaría seguir incluyendo en este cuaderno de campo.

Camachuelo del Sinaí (Carpodacus synoicus).

En el desierto de Wadi Rum, al sur de Jordania, encontré un pequeño grupo de camachuelos del Sinaí (Carpodacus synoicus), los machos con tonos rojizos y las hembras del color de la tierra del lugar. Se protegían de la intemperie en las paredes rocosas, donde había antiguos dibujos de civilizaciones del pasado. Allí, encontraban alimento fácil en el pienso y en los excrementos de los dromedarios. 

Capuchicho picoplata indio (Euodice malabarica).

Resguardados a la sombra de los pocos árboles que había en el mar Muerto en Jordania, encontré una pareja de capuchinos picoplata indios (Euodice malabarica), una especie introducida en Jordania e Israel desde la India. Fácil de identificar por su cola puntiaguda y el pico azulado. 

Colinegro común (Oenanthe melanura).

    El colinegro común, Oenanthe melanura, es una avecilla confiada que podremos encontrar en buena parte de nuestro recorrido por Jordania. Recuerda bastante al colirrojo europeo y al papamoscas gris.

Estornino de Tristram (Onychognathus tristramii).

     Recién de llegado de un viaje cultural por Jordania e Israel, como en otras ocasiones, me he tenido que contentar con hacer alguna foto ocasional de las aves del camino.

Más allá de los grandes grupos de cigüeñas blancas que sobrevolaban el autobús turístico en su paso migratorio hacia el sur, no he apreciado ni una abundante, ni variada, riqueza ornitológica. Solo en los lugares con cierta humedad se concentraban unas pocas especies, como es el caso de los confiados estorninos de Tristram, Onychognathus tristramii, que se acercan confiados a los restaurantes de Wadi Run (Jordania).

Tórtola Senegalesa (Spilopelia senegalensis) en Estambul.

        En Estambul (Turquía), esperaba encontrar por todas partes tórtolas turcas, pero en su lugar localicé varias tórtolas senegalesas, Spilopelia senegalensis, especie que ya había visto hace algunos años en el sur de Marruecos.

Cotorra Alejandrina (Psittacula eupatria) en Estambul.

Una de las aves que tenía más ganas de ver en mi pasado viaje a Estambul (Turquía) era la cotorra alejandrina, Psittacula eupatria, que se atribuya al propio Alejandro Magno su introducción desde Asia hasta algunos enclaves de Europa. En Estambul no podían haber elegido mejor lugar para nidificar que la Gran Mezquita de Santa Sofía. 

Miná común (Acridotheres tristis).

Ya había visto varios miná común, Acridotheres tristis, en Vietnam, donde es originaria, lo que no esperaba es volver a encontrar esta ave en los jardines de Estambul (Turquía), donde ha sido introducida por el hombre.