Charlatán de ceja blanca o charlatán payaso (Pterorhinus sannio).

Durante mi estancia en Zhangjiajie, China, pude observar y fotografiar este ejemplar de charlatán de ceja blanca o charlatán payaso (Pterorhinus sannio) en los jardines y setos próximos a las puertas del hotel. El ave se desplazaba entre la vegetación en compañía de otros individuos, permaneciendo con frecuencia oculta entre los arbustos, aunque su presencia resultaba fácil de detectar por su canto constante y sonoro. La observación permitió captar algunos momentos en los que salió a zonas más despejadas, facilitando estas fotografías y dejando constancia de una especie característica de los ambientes arbolados y de matorral de esta región de China.

Mausoleo de Qin Shi Huang - Los Guerreros de terracota de Xi´an (China).

Visitar el mausoleo de Qin Shi Huang y contemplar a los Guerreros de Xi’an es encontrarse frente a uno de los grandes testimonios de la historia de China, lugar declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Sin embargo, la experiencia de la visita fue muy distinta a la que uno imagina: miles de visitantes, agobios, empujones y ruido hacían prácticamente imposible detenerse y disfrutar con calma de la magnitud y el significado de este lugar.

A pesar de todo, entre la multitud y los momentos de espera, pude rescatar algunas fotografías que guardan un poco de aquella experiencia. Quizá no reflejen la tranquilidad que merece un sitio como este, pero sí dejan constancia del impresionante ejército de terracota que, más de dos mil años después, continúa custodiando simbólicamente el mausoleo de Qin Shi Huang y sorprendiendo a quienes tienen la oportunidad de contemplarlo.

Praderas de edelweiss en los prados de Song Kul (Kirguistán).

Los edelweiss (Leontopodium s.p.), conocidas también como flor de nieve asiática, eran este pasado mes de julio, una de las plantas más llamativas de los prados de montaña de Kirguistán. En las inmediaciones del lago Song Kul y en los prados alpinos del Tian Shan, sus pequeñas inflorescencias cubiertas de una característica vellosidad blanca destacaban entre los pastos, formando auténticos tapices en algunos lugares. Su aspecto delicado contrasta con la dureza del ambiente en el que crecen, sometidas a bajas temperaturas, fuertes vientos y una temporada de crecimiento muy corta.

Encontrarlas en plena floración aportaba una nota de luz a aquellos enormes paisajes de montaña, donde el verde de los prados se mezclaba con las cumbres y las extensiones de cielo abierto. La flor de nieve está perfectamente adaptada a estas condiciones extremas: la densa cubierta de pelos blanquecinos que recubre sus hojas y brácteas ayuda a protegerla de la radiación intensa, el frío y la pérdida de agua. Entre los prados de Song Kul y las montañas del Tian Shan, estas pequeñas flores son un hermoso recordatorio de la extraordinaria capacidad de la vida para prosperar en las alturas.

Marmota gris (Marmota baibacina)

La marmota gris (Marmota baibacina) es un habitante característico de las cumbres y prados alpinos de la cordillera del Tian Shan, en Kirguistán. Durante nuestras jornadas en la montaña, era habitual escuchar sus estridentes llamadas de alarma, que rompían el silencio de los prados y delataban la presencia de estos animales mucho antes de que pudiéramos localizarlos. Los adultos permanecían atentos a cualquier señal de peligro y, ante nuestra presencia, advertían insistentemente a los más jóvenes, que asomaban tímidamente la cabeza desde la seguridad de sus madrigueras antes de volver a desaparecer.

La corta temporada estival en estas montañas es crucial para la marmota gris, ya que durante el invierno permanece en letargo dentro de sus madrigueras. Aprovecha así los pocos meses de abundancia para alimentarse intensamente y acumular las reservas necesarias para afrontar el largo periodo de hibernación. Observarlas activas entre las flores y pastos alpinos, siempre vigilantes y listas para refugiarse ante cualquier amenaza, es una de las escenas más características de la fauna de las altas montañas de Tian Shan.

Perdiz chukar (Alectoris chukar)

La perdiz chukar (Alectoris chukar) fue una de esas sorpresas que aparecen cuando menos lo esperas. En el cañón de Cornorchek, en Kirguistán, estábamos completamente absortos observando un sapo verde asiático que se ocultaba entre el barro de un pequeño charco en mitad del camino, cuando el inconfundible reclamo de varias chukares llamó nuestra atención. Localizarlas, sin embargo, resultó mucho más complicado de lo que esperábamos: en aquel inmenso paisaje de piedras y arena, sus tonos terrosos se confundían perfectamente con el terreno. Tras un buen rato de búsqueda, finalmente conseguimos descubrirlas y fotografiar una familia formada por una pareja y cinco perdigones, perfectamente adaptados a la dureza y aridez de este espectacular valle.

Lavandera boyera balcánica.

La Motacilla flava feldegg, conocida como lavandera boyera balcánica o cabecinegra, es una de esas aves que ya había tenido ocasión de fotografiar años atrás. Sin embargo, mi encuentro con ella en el lago Issyk-Kul, en Kirguistán, fue muy diferente. Nunca había visto una concentración tan numerosa de estas lavanderas, que parecían ocupar buena parte de los marjales de la zona, aprovechando la vegetación palustre como lugar de descanso y alimentación.

Lo que más me llamó la atención fue su constante actividad vocal: una y otra vez se encaramaban a tallos y otras plantas de la vegetación de los marjales para cantar, haciendo que su presencia resultara evidente incluso antes de localizarlas con la vista. Poder contemplar y fotografiar tantos ejemplares juntos, en un paisaje tan distinto al de mis anteriores encuentros manchegos, convirtió la observación de esta subespecie en uno de los momentos ornitológicos más especiales de mi visita a Issyk-Kul.

Carbonero nuquirrufo (Periparus rufonuchalis)

El carbonero nuquirrufo (Periparus rufonuchalis) fue una de las primeras especies que pudimos fotografiar a placer durante nuestra visita al Parque Nacional Ala Archa, en Kirguistán. Este pequeño párido es una de las aves más representativas de los sistemas montañosos de Asia Central. Encontrarlo en este espectacular entorno, rodeado por las cumbres del Tian Shan, fue una de esas primeras observaciones que comienzan a dar forma a la experiencia ornitológica del viaje.

Los ejemplares que localizamos se mostraron especialmente confiados y dóciles, permitiéndonos disfrutar de su presencia y obtener fotografías con una enorme facilidad. Como ocurre con otros páridos de estos lugares, parecían estar muy acostumbrados a recibir alimento tanto de los cuidadores del parque como de los numerosos visitantes, un comportamiento que, aunque facilita enormemente su avistamiento y observación, también explica en buena medida su falta de temor hacia las personas. Para nosotros supuso una magnífica oportunidad de contemplar de cerca y fotografiar con calma a una especie tan característica de las montañas centroasiáticas, disfrutando además de sus movimientos inquietos y de ese aspecto inconfundible que la hace tan especial.

Lago Issyk-Kul (Kirguistán).

El lago Issyk-Kul fue uno de los grandes protagonistas de nuestro viaje ornitológico por Kirguistán. A lo largo de varios días conseguimos bordear prácticamente por completo este enorme lago salino, descubriendo un paisaje sorprendentemente cambiante en cada una de sus orillas. Campiñas de cultivo, pequeñas ciudades y marjales, ofreciendo ambientes muy diferentes para la observación de aves. El lago parecía transformarse continuamente, y con él también la sensación de estar recorriendo un mismo lugar que, en realidad, nunca terminaba de ser igual.

Pero Issyk-Kul es también un territorio sometido a una creciente presión turística. Nuevos resorts aparecen a un ritmo vertiginoso, como champiñones después de la lluvia, junto a segundas residencias y una afluencia cada vez mayor de visitantes. El contraste resulta especialmente evidente cuando, tras atravesar alguna de estas zonas en plena transformación, volvemos a encontrarnos con la inmensidad del lago y el paisaje que lo rodea. Y siempre, como telón de fondo, las impresionantes montañas nevadas del Tian Shan, que acompañan el recorrido prácticamente en todo momento y recuerdan la extraordinaria escala de este paisaje centroasiático.