Tarabilla siberiana o asiática (Saxicola maurus).

La tarabilla siberiana o asiática (Saxicola maurus) es una de las pequeñas joyas de las campiñas de Asia Central. En julio, las praderas y campos que rodean el gigantesco lago Issyk-Kul, en Kirguistán, todavía conservan ese aroma fresco y floral que recuerda a la primavera, mientras las tarabillas se encuentran inmersas en plena época de cría. Entre la vegetación baja, los machos, de plumaje contrastado y mirada alerta, vigilan su territorio y se afanan en alimentar a sus pollos, ofreciendo al observador momentos fugaces de una intensa actividad reproductora en este paisaje de estepa y montaña.

Camachuelo dorsirrojo (Carpodacus rhodochlamys).

El camachuelo dorsirrojo (Carpodacus rhodochlamys) fue una de las especies que tuve la fortuna de fotografiar en el valle Chon Ak-Suu, en Kirguistán. Al consultar posteriormente su área de distribución, comprendí aún mejor el interés de aquel encuentro: se trata de un camachuelo de distribución relativamente restringida, ligado a las montañas de Asia central, y mucho menos extendido que el camachuelo carminoso (Carpodacus erythrinus), cuya área de distribución se extiende por buena parte de Eurasia. En el propio Chon Ak-Suu ambas especies coinciden. Quizá por eso, encontrar y poder fotografiar al dorsirrojo tuvo para mí un significado especial: no era simplemente otro camachuelo entre los muchos que pueblan las montañas de Kirguistán, sino una especie mucho más localizada y, por ello, especialmente atractiva para el observador de aves.

Torrentero dorsigrís (Enicurus schistaceus).

El torrentero dorsigrís (Enicurus schistaceus) fue otra de las sorpresas que me deparó Zhangjiajie (China), precisamente en el mismo lugar donde había avistado al torrentero chico. Al principio pensé que se trataba de la misma especie y que estaba ante un macho y una hembra, pues ambos comparten ese llamativo patrón de blanco y negro y la característica cola profundamente ahorquillada. Pero nada más lejos de la realidad: se trataba de una especie diferente. El dorsigrís debe su nombre al tono gris pizarra que cubre el píleo, la frente y, sobre todo, el dorso, un rasgo que permite separarlo de otros torrenteros de aspecto parecido. Como buen representante del género Enicurus, vive estrechamente ligado a los cursos pedregosos de agua rápida, donde se desplaza dando pequeños saltos entre las rocas en busca de insectos y otros pequeños invertebrados.

Mirlo mandarín (Turdus mandarinus).

En distintos parques urbanos de la populosa Shanghái he podido fotografiar al mirlo mandarín (Turdus mandarinus) durante una jornada lluviosa y especialmente calurosa. Mientras muchas otras aves permanecían resguardadas entre la vegetación, algunos mirlos se mostraban sorprendentemente activos. Recorrían con paso decidido las extensiones de césped, deteniéndose constantemente para buscar lombrices y otros pequeños invertebrados que la humedad hacía más accesibles. 

En otra de las zonas verdes observé un pequeño grupo de mirlos concentrado alrededor de una fuente. Aprovechando la abundancia de agua, varias aves se introducían en ella para bañarse, sacudiendo después las plumas y acicalándose con tranquilidad. La escena ofrecía una curiosa imagen de naturaleza integrada en el paisaje urbano de Shanghái: entre el ruido, los edificios y el movimiento constante de una de las ciudades más pobladas del mundo, estos mirlos encontraban en los parques y sus fuentes espacios donde alimentarse, asearse y desarrollar su actividad cotidiana.

Biskek (Kirguistán).

Nuestra visita a Biskek fue apenas un paréntesis de unas horas antes de tomar rumbo al aeropuerto. El tiempo justo para recorrer parte de su centro histórico, asomarnos a sus calles y plazas y, cómo no, hacer las últimas compras de recuerdos para llevar a casa. Biskek transmite la sensación de ser un proyecto en ciernes, como si la ciudad —y quizá todo Kirguistán— estuviera buscando todavía la forma de construir su futuro. Por todas partes hay obras, grandes proyectos y, sobre todo, inmensos rascacielos que parecen querer dibujar un horizonte nuevo, alejándose poco a poco de la profunda huella del pasado soviético que aún permanece en sus avenidas y edificios. En sus calles también se hace visible la diversidad de un país situado en el corazón de Asia Central, donde se encuentran y conviven diferentes pueblos y culturas: kirguises y otros pueblos túrquicos, comunidades de origen mongol, rusos, chinos… Una mezcla que convierte a Biskek en un reflejo, todavía inacabado, de ese país que mira hacia adelante sin dejar de llevar consigo las huellas de su pasado.

Gavilán de las marismas verde (Orthetrum sabina).

Fotografía tomada en el entorno histórico de la colina del Tigre en Suzhou (China), esta libélula es un ejemplar de Orthetrum sabina, conocida como el gavilán de las marismas verde. Aunque a primera vista sus ojos verdosos y su abdomen estilizado —hinchado en la base y rematado en un bulbo oscuro— imitan a la perfección la silueta de los gómfidos europeos del género Onychogomphus, este insecto pertenece en realidad a la familia Libellulidae. El llamativo patrón de franjas verde lima y negras de su tórax le proporciona un camuflaje óptimo entre la densa vegetación húmeda de los jardines clásicos de la región, donde actúa como una depredadora implacable que acecha inmóvil desde posaderos de piedra y ramas secas.

Colirrojo fuliginoso (Phoenicurus fuliginosus).

En los pequeños arroyos de Zhanjiajie, entre rocas húmedas y aguas cristalinas, me esperaba un encuentro que no tenía previsto. Después de haber observado varias especies de colirrojo durante mi reciente viaje por Kirguistán, no imaginaba que en China iba a descubrir uno nuevo para mi cuaderno de campo: el colirrojo fuliginoso (Phoenicurus fuliginosus). Su plumaje, dominado por delicados tonos grises y azulados, le confiere un aspecto sobrio y elegante, muy diferente al de otros colirrojos que había observado hasta entonces.

Pero fue sobre todo su comportamiento el que llamó mi atención. Más que a un colirrojo, su manera de moverse me recordó a la de una lavandera cascadeña, avanzando con agilidad por el cauce y saltando de una roca a otra mientras inspeccionaba incansablemente el entorno. En este escenario de pequeños rápidos, piedras cubiertas de humedad y densa vegetación, el colirrojo fuliginoso parecía completamente integrado en el paisaje, ofreciendo una bonita oportunidad para fotografiar a esta especie tan ligada a los cursos de agua de montaña.

Treparriscos (Tichodroma muraria).

En una pared rocosa próxima al camino principal, en Tash Rabat (Kirguistán), nos detuvimos a inspeccionar los acantilados en busca del treparriscos (Tichodroma muraria), una especie que recientemente se me había resistido en mi salida por los Picos de Europa. Aquí, sin embargo, no se hizo mucho de rogar: al poco tiempo apareció una pareja, desplazándose con su característico vuelo mariposeante de un lado a otro de la pared y dejándonos disfrutar de la observación de esta singular ave, perfectamente adaptada a la vida vertical de los grandes paredones rocosos.

Acentor del Himalaya (Prunella himalayana) en Kirguistán.

El acentor del Himalaya (Prunella himalayana) es un buen ejemplo de los sorprendentes vínculos biogeográficos que unen las montañas del Tian Shan, en Kirguistán, con las grandes cordilleras de Asia. Estas montañas forman parte de un extenso sistema montañoso que se prolonga hacia el Himalaya, y esa continuidad queda reflejada en una fauna que, en muchos casos, comparte especies a lo largo de miles de kilómetros. Durante mi estancia en Tash Rabat tuve la oportunidad de fotografiar a este acentor, una pequeña ave perfectamente adaptada a estos ambientes de alta montaña y que constituye una muestra más de la extraordinaria conexión natural entre las cordilleras de Asia Central y el Himalaya.