Caballito del diablo Atrocalopteryx atrata en China.

Durante la visita a la emblemática Colina del Tigre (Huqiu) en Souzhou, localicé y fotografié en una de sus charcas un caballito del diablo de la familia de los calopterígidos. Se trata de un macho maduro de Atrocalopteryx atrata (tradicionalmente clasificado como Calopteryx atrata), una especie muy característica de los cursos de agua del este de Asia. Aunque por su cuerpo grisáceo (debido a una capa de cera protectora llamada pruina) y sus alas oscuras —donde la mancha marrón-negruzca ocupa cerca del 75% de la superficie— guarda un parecido asombroso con el macho de la especie mediterránea Calopteryx haemorrhoidalis, la geografía confirma que estamos ante un magnífico ejemplo de evolución convergente: dos especies distintas que han desarrollado un aspecto casi idéntico para adaptarse a nichos ecológicos similares en extremos opuestos del planeta.

Cuando el grajo vuela bajo...

Este pasado verano, en Kirguistán, nos encontramos con las grajas (Corvus frugilegus) casi por todas partes. A veces eran apenas unos pocos; otras, decenas de individuos se concentraban alrededor de vertederos y basureros urbanos, mientras que en otras ocasiones aparecían, inesperadamente, sobre las inmensas planicies de alta montaña. Su presencia, tan constante como versátil, parecía acompañar cada paisaje del viaje. Y aunque por aquellas tierras el cielo no siempre amenazaba lluvia, no pude evitar acordarme de aquello de que «cuando el grajo vuela bajo, hace un frío del carajo» … Solo que, en las alturas de Kirguistán, más de una vez habría que cambiar el refrán por algo bastante más extremo.

Un día en Pekín (China); a nuestro aire.

La mañana amaneció gris y lluviosa, pero teníamos claro que no queríamos seguir el itinerario marcado por la mayorista de viajes. Queríamos descubrir Pekín por nuestra cuenta, mezclarnos con su gente, probar su gastronomía y sentir el pulso de una ciudad que no se entiende únicamente desde sus grandes monumentos. Nos lanzamos así a recorrer sus calles y a experimentar el atestado metro en hora punta, toda una aventura en sí misma. Caminamos sin prisa por varios hutongs, las antiguas callejuelas que conservan buena parte del alma tradicional de la ciudad, y rodeamos el Parque Beihai, disfrutando del animado ambiente de su lago, salpicado de restaurantes y rincones llenos de vida.

Casi por casualidad, en nuestro deambular, descubrimos el Templo de Confucio y las famosas Torres de la Campana y del Tambor, lugares que aparecen de repente y convierten un paseo sin rumbo en un gran hallazgo. Fue precisamente esa libertad de caminar sin prisas ni horarios la que nos permitió disfrutar de un Pekín diferente, más cercano y auténtico. Y, como broche final a la jornada, llegó uno de los grandes placeres del viaje: un delicioso pato pequinés, perfecto para recuperar fuerzas y celebrar que habíamos elegido descubrir la ciudad a nuestro aire.

Mariposa Fritillaria de Kirguistán (Boloria generator).

Recorriendo las praderas alpinas que rodean el majestuoso lago Song Kol, en Kirguistán, a unos 3.000 metros de altitud, logré fotografiar un bellísimo lepidóptero posado sobre las alfombras blanquecinas de edelweiss (Leontopodium s.p.). Aunque en un primer instante su tamaño y coloración leonada me evocaron a las doncellas del género Melitaea, un análisis detallado del limpio patrón de puntos negros y aislados en el anverso de sus alas desveló una realidad taxonómica distinta: se trata de una perlada del género Boloria. Dada la ubicación en el corazón del Tian Shan central, el ejemplar se adscribe a Boloria generator (considerada por diversos autores como la subespecie asiática Boloria pales generator), una joya entomológica de alta montaña restringida a Asia Central que comparte este efímero y exigente verano con la flora alpina más emblemática del país.

Eslizón de bosque indio (Sphenomorphus indicus).

Durante el pasado mes de agosto, en Zhangjiajie (China), tuve la oportunidad de fotografiar un eslizón de bosque indio (Sphenomorphus indicus) mientras se desplazaba discretamente por el sotobosque. Ajeno al bullicio de los numerosos turistas que recorrían el entorno, avanzaba entre la hojarasca y la vegetación baja, explorando activamente el suelo en busca de alimento. Su comportamiento, silencioso y aparentemente indiferente a la presencia humana, ofreció un pequeño instante de vida natural en medio de uno de los paisajes más concurridos de la región.

Libélula de bosque de cola azul (Orthetrum triangulare) en China.

El pasado mes de agosto en China pude fotografiar un odonato fascinante que, a primera vista, me recordó al clásico Orthetrum cancellatum por su morfología general. Sin embargo, al observarlo en detalle a través del objetivo, saltaron a la vista diferencias inconfundibles: un tórax negro aterciopelado muy oscuro, ojos de un tono negro aceituna y un abdomen cubierto de una densa pruinosidad gris-azulada clara que contrasta fuertemente con los segmentos S8, S9 y S10 del extremo final, completamente oscuros. Tras analizar estas claves anatómicas y comprobar la pequeña mancha basal oscura en la zona posterior de las alas, he confirmado que se trata de un ejemplar macho de Orthetrum triangulare (probablemente de la subespecie melania), un encuentro magnífico que queda registrado en este cuaderno.

Camachuelo mongol (Bucanetes mongolicus) en Kirguistán.

En Kirguistán, además del abundante camachuelo carminoso y del camachuelo dorsirrojo, tuvimos la suerte de localizar una pareja de camachuelo mongol (Bucanetes mongolicus), un ave de tonos mucho más discretos que sus llamativos parientes. Su plumaje, dominado por ocres, pardos y rosados suaves, le permite pasar bastante más desapercibido entre los paisajes áridos y pedregosos que frecuenta. Poder fotografiar a esta pareja fue un bonito encuentro con una de las especies más características de las estepas y zonas montañosas de Asia Central.

Mariposa soldado o pensamiento de chocolate (Junonia iphita) en China.

Durante mi recorrido por los densos senderos de Zhangjiajie, logré fotografiar este magnífico ejemplar de Junonia iphita (conocida comúnmente como soldado o pensamiento de chocolate) posada sobre una estructura de madera. Lo más fascinante de la captura es presenciar en directo su mimetismo críptico: al mantener las alas completamente cerradas, su silueta angulosa y los tonos marrón oscuro simulan a la perfección la textura y las nervaduras de una hoja seca, una estrategia de camuflaje brillante frente a los depredadores del bosque. En el reverso de su ala anterior destaca con nitidez ese pequeño y característico punto blanco que ayuda a confirmar la identidad de esta especie de ninfálido tan integrada en el ecosistema asiático.

Ovejas de cola gorda en Kirguistán.

Al recorrer los pastizales alpinos que bordean el imponente lago Issyk-Kul, resulta imposible no fijarse en las singulares ovejas autóctonas de Kirguistán. Estos robustos animales poseen un llamativo abultamiento en la rabadilla llamado kurdyuk, un prodigio de la evolución que funciona exactamente igual que la joroba de un camello. En este generoso depósito, las ovejas almacenan densas reservas de grasa durante el verano, lo que les permite sobrevivir a los inviernos más implacables y gélidos de Asia Central. Verlas pastar en libertad con el telón de fondo de las montañas de Tian Shan es contemplar la perfecta adaptación de la vida nómada a la altitud.