Caballito del diablo Atrocalopteryx atrata en China.

Durante la visita a la emblemática Colina del Tigre (Huqiu) en Souzhou, localicé y fotografié en una de sus charcas un caballito del diablo de la familia de los calopterígidos. Se trata de un macho maduro de Atrocalopteryx atrata (tradicionalmente clasificado como Calopteryx atrata), una especie muy característica de los cursos de agua del este de Asia. Aunque por su cuerpo grisáceo (debido a una capa de cera protectora llamada pruina) y sus alas oscuras —donde la mancha marrón-negruzca ocupa cerca del 75% de la superficie— guarda un parecido asombroso con el macho de la especie mediterránea Calopteryx haemorrhoidalis, la geografía confirma que estamos ante un magnífico ejemplo de evolución convergente: dos especies distintas que han desarrollado un aspecto casi idéntico para adaptarse a nichos ecológicos similares en extremos opuestos del planeta.

Libélula de bosque de cola azul (Orthetrum triangulare) en China.

El pasado mes de agosto en China pude fotografiar un odonato fascinante que, a primera vista, me recordó al clásico Orthetrum cancellatum por su morfología general. Sin embargo, al observarlo en detalle a través del objetivo, saltaron a la vista diferencias inconfundibles: un tórax negro aterciopelado muy oscuro, ojos de un tono negro aceituna y un abdomen cubierto de una densa pruinosidad gris-azulada clara que contrasta fuertemente con los segmentos S8, S9 y S10 del extremo final, completamente oscuros. Tras analizar estas claves anatómicas y comprobar la pequeña mancha basal oscura en la zona posterior de las alas, he confirmado que se trata de un ejemplar macho de Orthetrum triangulare (probablemente de la subespecie melania), un encuentro magnífico que queda registrado en este cuaderno.

Gavilán de las marismas verde (Orthetrum sabina).

Fotografía tomada en el entorno histórico de la colina del Tigre en Suzhou (China), esta libélula es un ejemplar de Orthetrum sabina, conocida como el gavilán de las marismas verde. Aunque a primera vista sus ojos verdosos y su abdomen estilizado —hinchado en la base y rematado en un bulbo oscuro— imitan a la perfección la silueta de los gómfidos europeos del género Onychogomphus, este insecto pertenece en realidad a la familia Libellulidae. El llamativo patrón de franjas verde lima y negras de su tórax le proporciona un camuflaje óptimo entre la densa vegetación húmeda de los jardines clásicos de la región, donde actúa como una depredadora implacable que acecha inmóvil desde posaderos de piedra y ramas secas.

Libélula de cuatro puntos (Libellula quadrimaculata).

En un viaje ornitológico siempre hay momentos para levantar la vista del telescopio y descubrir que la naturaleza ofrece mucho más que aves. Las orquídeas silvestres, los lepidópteros, los odonatos, los reptiles o los anfibios terminan reclamando también su espacio ante la cámara; en definitiva, todo aquello que se cruza en el camino merece una mirada. Así ocurrió en la desembocadura del río Barskoon, en el lago Issyk-Kul (Kirguistán), donde a finales de julio un macho de Libellula quadrimaculata, la libélula de cuatro manchas, permanecía posado sobre un tallo seco vigilando su pequeño territorio. Esta especie, de amplia distribución eurosiberiana, encuentra en los humedales y orillas lacustres de Asia Central un hábitat idóneo durante el verano, cuando los adultos patrullan incansablemente las aguas en plena actividad reproductora. Fue uno de esos encuentros inesperados que recuerdan que, en cualquier salida de campo, la biodiversidad siempre ofrece oportunidades más allá del objetivo principal del viaje.