Mariposa soldado o pensamiento de chocolate (Junonia iphita) en China.

Durante mi recorrido por los densos senderos de Zhangjiajie, logré fotografiar este magnífico ejemplar de Junonia iphita (conocida comúnmente como soldado o pensamiento de chocolate) posada sobre una estructura de madera. Lo más fascinante de la captura es presenciar en directo su mimetismo críptico: al mantener las alas completamente cerradas, su silueta angulosa y los tonos marrón oscuro simulan a la perfección la textura y las nervaduras de una hoja seca, una estrategia de camuflaje brillante frente a los depredadores del bosque. En el reverso de su ala anterior destaca con nitidez ese pequeño y característico punto blanco que ayuda a confirmar la identidad de esta especie de ninfálido tan integrada en el ecosistema asiático.

Mariposa tornasolada chica (Apatura ilia) en China.

En mi viaje por China, tuve la inmensa fortuna de cruzarme con un macho de Tornasolada chica (Apatura ilia). Pude fotografiarlo a escasos centímetros mientras descendía de las copas de los árboles, atraído por los minerales de la barandilla húmeda. En las tomas frontales se aprecia con total nitidez su hipnotizante espiritrompa de un amarillo brillante, desplegada para absorber las sales del metal, así como el característico ocelo negro cercado por un anillo naranja en sus alas anteriores. Aunque en estas posiciones frontales y de reposo muestra un camuflaje disruptivo de tonos marrones y una limpia franja blanca, al desplegar las alas bajo el sol revelaba esa espectacular iridiscencia morada y tornasolada tan propia de los emperadores forestales; un encuentro zoológico memorable en el corazón de China.

Mariposa botella azul común o triángulo azul (Graphium sarpedon).

A primera hora de la mañana, mientras recorría los alrededores de Wulingyuan, próximo a Zhangjiajie, rodeado por la imponente vegetación que crece al pie de sus colinas de piedra, me llamó la atención el vuelo increíblemente rápido y nervioso de un lepidóptero de buen tamaño que frecuentaba los pequeños huertos locales. Al posarse con las alas cerradas sobre unas pequeñas flores blancas, logré fotografiarlo y apreciar su espectacular diseño: sobre el fondo negro aterciopelado de sus alas —completamente redondeadas y carentes de colas— destacaba una nítida franja central de un tono blanco azulado translúcido que, al plegarse, creaba el efecto visual de una media luna invertida. El contraste era perfecto gracias a una serie de pequeñas y delicadas manchas rojas en forma de luneta que adornaban el borde inferior externo. La especie no era otra que la mariposa botella azul común o triángulo azul (Graphium sarpedon).

Mariposa marinera común (Neptis hylas) en el Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie (China).

En el Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie en la provincia de Hunan (China), entre los senderos húmedos y los colosales pilares de arenisca de este entorno, me sorprendió el vuelo confiado de la marinera común (Neptis hylas). Este pequeño lepidóptero fascina por el nítido contraste de su patrón geométrico: al posarse con las alas completamente abiertas, despliega tres perfectas franjas horizontales blancas sobre un fondo negro profundo, careciendo por completo de colas en sus alas posteriores. Ninfálido muy parecido a la Neptis rivularis que fotografié un mes antes en Kirguistán. Un encuentro que resalta la delicada biodiversidad que se esconde bajo el frondoso dosel del bosque nublado de Zhangjiajie.

Mariposa pavo real chino entre los huertos de Wulingyuan-Zhangjiajie (China).

A primera hora, antes de iniciar la ruta programada del día, me perdí entre los pequeños huertos de la montaña próximos al hotel en Wulingyuan, distrito de Zhangjiajie. Pese a que los mosquitos no me daban tregua, disfruté de las vistas de las lejanas montañas nubladas, del canto de los bulbules y de los innumerables lepidópteros que revoloteaban sobre las hortalizas. Entre ellos apareció el impresionante pavo real chino (Papilio bianor), una de las mariposas más llamativas de la región, con sus alas oscuras de reflejos verdeazulados y las características colas que adornan sus alas posteriores. Su vuelo, rápido y elegante, contrastaba con los movimientos más pausados de otras especies que aprovechaban las flores y plantas de los huertos, convirtiendo aquel pequeño paseo improvisado en un inesperado encuentro con la fauna de Zhangjiajie.

Mariposa Macaón (Papilio machaon) en Kirguistán.

Uno de los papiliónidos más emblemáticos del Paleártico, ampliamente distribuido desde Europa hasta Asia oriental. En las montañas del Tian Shan encuentra hábitats favorables en praderas alpinas, laderas pedregosas y valles abiertos, donde vuela durante el corto verano aprovechando la floración estival. Este ejemplar fue observado en el Parque Nacional Ala Archa (Kirguistán) a mediados de julio de 2026, posado sobre el sustrato rocoso de un valle de montaña. Su patrón alar, de fondo amarillo pálido con bandas negras, lúnulas azules y el característico ocelo naranja de las alas posteriores, corresponde al fenotipo habitual de las poblaciones centroasiáticas, tradicionalmente atribuidas por algunos autores a la subespecie P. m. centralis. No obstante, la delimitación de las subespecies de P. machaon en Asia Central continúa siendo objeto de revisión taxonómica, por lo que resulta más prudente considerar este ejemplar como representativo de la población del Tian Shan.

Mariposa Neptis rivularis en Kirguistán.

Neptis rivularis, o "velera húngara", es una elegante mariposa de la familia Nymphalidae que destaca por el marcado contraste entre el negro aterciopelado de sus alas y las bandas de manchas blancas que las atraviesan. Habita bosques claros, praderas y valles montanos de Europa oriental y Asia central, donde vuela durante los meses estivales. El ejemplar fotografiado descansaba sobre una roca soleada en el valle de Chon Ak-Suu (desfiladero de Grigoriev), en las montañas del Tian Shan, un entorno de gran riqueza biológica que constituye un refugio para numerosas especies de lepidópteros adaptadas a la media y alta montaña. 

Libélula de cuatro puntos (Libellula quadrimaculata).

En un viaje ornitológico siempre hay momentos para levantar la vista del telescopio y descubrir que la naturaleza ofrece mucho más que aves. Las orquídeas silvestres, los lepidópteros, los odonatos, los reptiles o los anfibios terminan reclamando también su espacio ante la cámara; en definitiva, todo aquello que se cruza en el camino merece una mirada. Así ocurrió en la desembocadura del río Barskoon, en el lago Issyk-Kul (Kirguistán), donde a finales de julio un macho de Libellula quadrimaculata, la libélula de cuatro manchas, permanecía posado sobre un tallo seco vigilando su pequeño territorio. Esta especie, de amplia distribución eurosiberiana, encuentra en los humedales y orillas lacustres de Asia Central un hábitat idóneo durante el verano, cuando los adultos patrullan incansablemente las aguas en plena actividad reproductora. Fue uno de esos encuentros inesperados que recuerdan que, en cualquier salida de campo, la biodiversidad siempre ofrece oportunidades más allá del objetivo principal del viaje.