Codonopsis clematidea en las montañas de Kirguistán.

En las montañas del Parque Nacional de Ala Archa, en Kirguistán, me llamó especialmente la atención las delicadas campanillas blancas de Codonopsis clematidea, que destacaban entre la vegetación de la alta montaña. La primavera en estas cotas es muy corta y, con la llegada del verano, las plantas aprovechan al máximo el breve periodo favorable para florecer. Durante el mes de julio, la floración se vuelve especialmente intensa, llenando las laderas de pequeñas flores que aportan un toque de delicadeza al áspero paisaje montañoso. 

Mosquiteros de Hume (Phylloscopus humei).

En los árboles cercanos a los restaurantes del Parque Nacional de Ala Archa, en Kirguistán, pude observar varios mosquiteros de Hume (Phylloscopus humei) que se movían incansablemente entre las ramas en busca de alimento. No fue fácil fotografiarlos, ya que su pequeño tamaño, sus movimientos rápidos y, sobre todo, las numerosas ramas que se interponían entre ellos y la cámara dificultaban mucho la tarea. Aun así, tras varios intentos conseguí algunas fotografías de esta discreta especie, que suele pasar desapercibida entre el follaje.

Miná común (Acridotheres tristis) en Kirguistán.

El miná común (Acridotheres tristis) es un ave que ya había tenido ocasión de fotografiar en los parques de Estambul (Turquía), donde se considera ave invasora. En el espectacular Parque Nacional de Ala Archa en Kirguistán, a las puertas de las montañas del Tian Shan, es frecuente encontrarlo compartiendo territorio con los estorninos rosados (Pastor roseus), una convivencia que sorprende por la aparente tranquilidad con la que ambas especies aprovechan el mismo entorno. La imagen pone de manifiesto la extraordinaria capacidad de adaptación del miná común, capaz de prosperar tanto en ambientes urbanos como en paisajes naturales de montaña y de integrarse en comunidades de aves muy diversas.

Zorzal charlo (Turdus viscivorus) en Kirguistán.

El zorzal charlo (Turdus viscivorus) fue una de las especies más fáciles de observar durante mi estancia cerca del Parque Nacional de Ala Archa, en Kirguistán. Tenía su posadero habitual en lo más alto de una gran picea, desde donde dominaba el entorno antes de emprender continuos vuelos de ida y vuelta hacia los huertos y jardines cercanos en busca de alimento. Su fidelidad a este oteadero permitió seguir de cerca su comportamiento y captar diferentes escenas de una especie que, además de su elegante porte, destaca por su carácter vigilante y su incansable actividad.

Hieracium kirghisorum.

Estas vistosas fotografías compuestas de flores anaranjadas fueron tomadas en los prados de montaña del Parque Nacional Ala Archa, en la cordillera del Tian Shan (Kirguistán). La combinación de capítulos agrupados, tallos e involucros densamente cubiertos de pelos y la coloración naranja intensa permite atribuirla con bastante confianza al género Hieracium (o Pilosella, según algunos tratamientos taxonómicos). Por su distribución geográfica y sus características morfológicas, una de las hipótesis más plausibles es Hieracium kirghisorum, especie descrita de Asia Central. No obstante, el género Hieracium es uno de los más complejos desde el punto de vista taxonómico, con numerosas especies diferenciadas por caracteres muy sutiles, por lo que una identificación definitiva requeriría examinar detalles de las hojas basales, el involucro y otros rasgos que no son visibles en estas fotografías. Por ello, la determinación debe considerarse provisional (Hieracium cf. kirghisorum).

Estornino rosado (Pastor roseus).

El estornino rosado (Pastor roseus) era una de las especies que más ilusión me hacía observar en mi viaje ornitológico por Kirguistán, y la espera fue sorprendentemente corta. El mismo primer día, en las inmediaciones del Parque Nacional Ala Archa, comenzaron a aparecer varios ejemplares que no dejaban de sobrevolar la zona de un lado a otro, ofreciendo un espectáculo continuo.

Pronto descubrí el motivo de aquella incesante actividad: habían elegido las rendijas de las viviendas cercanas para instalar sus nidos. Los adultos llegaban una y otra vez con el pico repleto de grillos de matorral para alimentar a sus pollos, protagonizando un ir y venir constante que me permitió disfrutar de cerca de una de las aves más elegantes y llamativas de las estepas euroasiáticas.

Espuela de caballero (Delphinium sp.) en Kirguistán.

Los prados alpinos del Parque Nacional Ala Archa, en el corazón de la cordillera del Tian Shan (Kirguistán), se cubren durante el verano con las intensas tonalidades azules y violáceas de las espuelas de caballero. Esta planta, de extraordinaria belleza, destaca por sus elegantes inflorescencias y por el característico espolón de sus flores, del que recibe su nombre común. Sin embargo, tras su delicada apariencia se esconde una de las plantas más tóxicas de estos pastizales, ya que contiene alcaloides capaces de afectar gravemente al sistema nervioso de personas y animales si es ingerida. Su presencia constituye un magnífico ejemplo del equilibrio entre belleza y supervivencia que caracteriza a la flora de alta montaña de Ala Archa.

Parque Nacional Ala Archa (Kirguistán).

El Parque Nacional Ala Archa, situado en las montañas Tian Shan del Kirguistán septentrional, fue uno de los escenarios más espectaculares de nuestro viaje. Dedicamos dos jornadas completas a recorrer sus valles y laderas, disfrutando de un entorno de gran belleza donde comenzaron a aparecer las primeras aves destacadas de la expedición. Entre ellas sobresalieron la arrenga, los llamativos estorninos rosados y una gran diversidad de páridos, que animaban los bosques y matorrales con su constante actividad.

El paisaje se mostraba todavía marcado por el final de la primavera, con numerosos neveros persistiendo en las zonas altas y las cumbres que rodean el valle. Los extensos bosques de coníferas cubrían las laderas, mientras que una extraordinaria floración llenaba de color praderas y claros. A pesar de ser uno de los espacios naturales más visitados del país y un importante destino turístico para senderistas y montañeros, Ala Archa, en la provincia de Chuy conserva un carácter salvaje y grandioso que lo convierte en un lugar inolvidable para la observación de aves y la contemplación de la naturaleza.

Arrenga común (Myophonus caeruleus)

La arrenga común (Myophonus caeruleus) fue una de las grandes sorpresas de los primeros días de nuestro reciente viaje ornitológico por Kirguistán. En el Parque Nacional de Ala Archa apareció cuando menos lo esperábamos, regalándonos uno de esos encuentros que permanecen grabados en la memoria. De aspecto recuerda a un mirlo común de gran tamaño, aunque su plumaje, de tonos azulados oscuros con un sutil brillo metálico, le confiere una elegancia inconfundible. Ligada a los torrentes de montaña, suele buscar alimento entre las piedras y las orillas de los ríos, donde captura invertebrados y otros pequeños animales. Fotografiar esta esquiva especie en su hábitat natural fue, sin duda, uno de los momentos estrella de la expedición.