Martín pescador pío (Ceryle rudis) en Gambia.

No podía faltar entre los martines pescadores avistados en Gambia el martín pescador pío (Ceryle rudis). Una especie que ya había fotografiado en Egipto, Kenia y Tanzania.

Martín pescador pigmeo africano (Ispidina picta).

El martín pescador pigmeo africano (Ispidina picta) es una de las especies de martín pescador más pequeñas del mundo, midiendo apenas entre 10 y 12 centímetros de largo. Su plumaje es llamativo, con tonos azul brillante en el dorso y una coloración rojiza o anaranjada en el pecho y la cara. Habita en zonas boscosas cercanas al agua en el África subsahariana, donde se posa en ramas bajas para cazar insectos, pequeños crustáceos y ocasionalmente peces, a diferencia de otros martines que se alimentan casi exclusivamente de peces. En Gambia tuvimos la suerte de avistar a pocos metros una pareja de esta especie.

A pesar de su diminuto tamaño, el martín pescador pigmeo africano es territorial y activo, pasando gran parte del día cazando y patrullando su área. Anida en túneles excavados en taludes de tierra o termiteros, donde la hembra deposita sus huevos. Tanto el macho como la hembra colaboran en el cuidado de las crías. Esta especie no se considera amenazada, aunque, como muchas aves dependientes de ecosistemas acuáticos y boscosos, podría verse afectada por la deforestación y la contaminación del agua.

Martín pescador malaquita (Corythornis cristatus) en Gambia.

Entre los martines pescadores que fotografié en Gambia, se encuentra el martín pescador malaquita (Corythornis cristatus) especie que ya había fotografiado en Kenia el verano anterior. El martín pescador malaquita es una pequeña y vibrante ave que habita en zonas cercanas a cuerpos de agua dulce en gran parte del África subsahariana. Destaca por su plumaje brillante, con tonos verde esmeralda o azul metálico en el dorso y una característica cresta puntiaguda sobre la cabeza, además de un pecho anaranjado intenso. Esta especie se alimenta principalmente de peces pequeños y otros animales acuáticos, que caza lanzándose velozmente al agua desde una rama o percha baja. A pesar de su tamaño reducido, suele ser territorial y muy activo. Su presencia es un indicador de ecosistemas acuáticos saludables.

Abejaruco chico (Merops pusillus).

En Gambia, nos encontramos con el abejaruco chico (Merops pusillus) en varias localizaciones. Habita en campos abiertos cercanos a zonas húmedas. En la estación seca frecuentan marismas, riberas de lagos y ríos, riachuelos; en cuanto a la estación húmeda sabana, buscan zonas un poco arboladas, claros herbosos en el bosque, dunas de arena, y también tierras de cultivos.

Se alimenta de insectos, principalmente de abejas, avispas y avispones, que atrapa en el aire en salidas desde una percha abierta. A menudo caza desde sitios bajos a un metro o menos altura. Antes de comer su presa, le quita el aguijón golpeando repetidamente el insecto sobre una superficie dura.

Abejaruco golondrina (Merops hirundineus).

En Egipto fotografié el abejaruco esmeralda y en Gambia he localizado abejarucos chicos, abejarucos gorgirrojos y el que aparece en las fotografías, el abejaruco golondrina (Merops hirundineus). El colorido de los abejarucos africanos puede competir con las suimangas, los barbudos o las carracas. 

Carraca abisinia (Coracias abyssinicus).

El año pasado en Kenia y Tanzania solo tuve la ocasión de fotografiar la abundante carraca lila, este año en Gambia no se ha quedado ninguna especie de carraca en el tintero; la coroniparda, la blanquiazul, la picogorda y la carraca abisinia (Coracias abyssinicus) a la que corresponden estas imágenes. 

Carraca picogorda (Eurystomus glaucurus).

La Carraca picogorda (Eurystomus glaucurus) resultó ser la más habitual de las carracas de nuestra ruta ornitológica por Gambia. Fácil de localizar por su llamativo canto. Suele ir en parejas o en pequeños grupos. La primera vez que la fotografiamos fue en la reserva de Abuko. 

Carraca blanquiazul (Coracias cyanogaster).

La carraca blanquiazul (Coracias cyanogaster), se distribuye por el occidente africano. Nosotros la fotografiamos el primer día de ruta en la zona de Kotu Creek y en los manglares de Bintang Bolon. 

Carraca coroniparda (Coracias naevius).

En la zona de Tendaba fotografié la carraca coroniparda (Coracias naevius), quizá la menos llamativa de las carracas que se pueden encontrar en Gambia.

Alción pechiazul (Halcyon malimbica).

El halciónido más abundante, quizá el más llamativo de los alciones de Gambia y que supuso una especie nueva para mí, fue el alción pechiazul (Halcyon malimbica), que pudimos ver en varios lugares de nuestro viaje. No olvidaremos los vuelos de cortejo, en plena ciudad, que pudimos disfrutar en nuestro hotel de Bijilo – Serekunda. 

El alción pechiazul permanece posado en espera de presas sobre las que lanzarse. Se alimenta principalmente de grandes insectos, artrópodos, peces y ranas además de frutos de la palma aceitera. En su parada nupcial extienden las alas para mostrar las líneas blancas de su parte inferior. Anidan en hoyos, en los nidos de termitas o en los árboles. 

Alción estriado (Halcyon chelicuti) en Gambia.

Igualmente, en el bosque de Killi volví a encontrarme con el más pequeño y el más esquivo de los alciones de Gambia. El año pasado, lo fotografié a gran distancia en el Serengueti en Tanzania. 

Alción cabeciblanco (Halcyon leucocephala).

En las canteras de Basang (Gambia) volví a encontrar al alción cabeciblanco (Halcyon leucocephala). Ya había visto este halciónido el año pasado en Kenia y Tanzania. 

Abejaruco gorgirrojo (Merops bulocki).

En los arrozales de la isla de Janjanbureh (Gambia) disfruté largo rato de los abejarucos gorgirrojos (Merops bulocki). La variedad de abejarucos en esta zona de África es importante, todas ellas lucen colores brillantes y no siempre es tan fácil fotografiarlos como lo fue en esta ocasión. 

Paraje Natural de la Desembocadura del río Guadalhorce (Málaga); el paso de las carracas.

Hoy, primero de mayo, festivo, me he pasado a pajarear un rato por el Paraje Natural de la desembocadura del río Guadalhorce (Málaga), ya que en el grupo de WhatsApp de la zona alertaban que se estaban viendo cosas muy interesantes como consecuencia del las tormentas que habíamos tenido en esta semana; Alzacolas, tórtolas europeas, papamoscas grises y cerrojillos entre otras especies. 

Mi sorpresa ha sido mayúscula cuando nada más acceder al recinto me percato de que había una carraca (Coracias garrulus), posada en un arbusto seco. Aunque lejos, le he tomado bastantes fotos. Hablando con los aficionados a la ornitología que me he ido encontrando, me han dicho que hoy se han llegado a ver hasta cuatro ejemplares diferentes. Me ha sorprendido un poco, porque hace ya varias semanas desde que se vieron las primeras desde la webcam de las Tablas de Daimiel. 

Alción estriado (Halcyon chelicut).

En el Parque Nacional del Serengueti en (Tanzania), además del alción cabeciblanco, pude fotografiar, desde bastante lejos, al alción estriado (Halcyon chelicut). Según cuentan, una especie bastante territorial, no suele admitir en su espacio ni a alcaudones, ni palomas, ni carracas.

Abejaruco esmeralda; (Merops orientalis).

Aunque lejanos también en mi viaje por Egipto aparecieron algunos abejarucos esmeralda, (Merops orientalis), una de las aves que más ganas tenía de ver.

Martín pescador pío; Ceryle rudis.

Una de las aves que nos acompañó en nuestro crucero por el río Nilo fue el martín pescador pío, presente incluso en la populosa ciudad de El Cairo.Los vi volar rápido delante del barco y cerca de las orillas. Lo que no esperaba yo es que una pareja viniera a posarse en la cubierta del barco, justo donde yo me encontraba. Se diferencian con claridad el macho de la hembra, ya que el macho tiene una doble franja en el pecho.

Momoto cejiazul (Eumomota superciliosa).

El momoto cejiazul, Eumomota superciliosa, es una de las aves más llamativas que encontré en mi viaje a México. Es del orden coraciforme como nuestras carracas y como los martines pescadores, aves con muchos colores. Por su belleza, es desde 1999 el ave nacional de El Salvador.

Tánger y la Gran Migración de las Aves.

“Las aves son tan listas que cogen lo mejor del norte y lo mejor del sur.” 

 

 “Binta y la Gran Idea” - Javier Fesser."

 

Sobre la ciudad de Tánger, más que en ningún otro lugar en el mundo, ahí arriba en el cielo, están marcados de alguna manera, aunque invisibles para nosotros, senderos ocultos por los que circulan miles de seres vivos dos veces en cada año. – Con frecuencia, pasan rápidos, callados, desapercibidos para nuestros sentidos. -  Realmente, se podría decir que solo aquellos que educaron sus ojos para captar este acontecimiento, pueden deleitarse con uno de los mayores espectáculos que aún es posible encontrar en la madre naturaleza; La gran migración de las aves.

 

La migración prenupcial empezó casi con el nuevo año. Ya entonces, se veían con vuelo rápido, rumbo al norte, las primeras golondrinas comunes. Llevaban bastante prisa, pues esta vez, estaba en juego la toma de posesión del territorio, encontrar pareja y empezar a sacar adelante una nueva generación de polluelos. Tras ellas, aparecieron los vencejos comunes, los aviones zapadores, las codornices, las cigüeñas negras, las carracas, los halcones abejeros o las águilas calzadas, por citarles algunas de las muchas especies que han cruzado nuestros cielos desde finales de enero, hasta bien entrada la primavera.

Las aves, sus ausencias y sus retornos, de alguna forma, siempre estuvieron presentes en la sabiduría popular. - Campesinos, agricultores, ganaderos y todas aquellas personas que viven ligados al ritmo que marcan las estaciones, desde antiguo, se preguntaron sobre las partidas y venidas de todas aquellas aves, grandes y pequeñas, que surcan el cielo en verano, y que de buenas a primeras, dejan de verse durante meses enteros sin dejar apenas rastro. - Fenómeno natural, que permanece recogido en refranes, dichos, canciones y coplas, transmitidos de padres a hijos, desde antaño. 

Numerosos de estos refranes y dichos populares, tienen como protagonistas indiscutibles, entre todos los pájaros, a las pequeñas golondrinas comunes (Hirundo rustica);  

“el 15 de marzo da el sol en la umbría y canta la golondrina”  

 “cuando viene la golondrina, el verano está encima”.  

Después de  los interminables días de invierno, con sus escasas horas de luz, tras haber sufrido no pocas escarchas y heladas, el avistamiento de la primera golondrina era recibido como la esperada señal, que marcaba el final del período de carestía, y que además anunciaba que un nuevo cambio de estación estaba a la vuelta de la esquina. Entonces, y solo entonces, los campos volverían a florecer otra vez, y en breve, empezarían a recogerse las primeras cosechas. – Aunque a decir verdad, y como suele ser bastante frecuente en los refranes populares, para otros muchos, la llegada de la primera golondrina no era necesariamente el punto de inflexión que marcaba el cambio de estación. Y así consta en el refranero popular francés, al afirmar que: 

“una golondrina no hace primavera” - “Une hirondelle ne fait pas le printemps”. 

Aunque muchos expertos afirman, debido sobre todo al traído y llevado calentamiento climático, que las cigüeñas blancas; Ciconia ciconia, han dejado de migrar, desde antiguo, también ellas han sido portadoras de la notica que anunciaba la llegada de la primavera y sus bondades. Y así lo recoge el dicho popular; - “Por San Blas la cigüeña verás”.  

Es decir, sobre el 3 de febrero, es más que probable que estas magníficas aves, hayan ocupado sus nidos, algunos de los cuales son tan antiguos como la propia ciudad.

 

Las aves además de anunciar la llegada de la primavera, también predicen el frío; “Cuando el grajo vuela bajo, hace un frío del carajo”, advierte de la tormenta; “Ave de mar que busca madriguera, anuncia tempestad de esta manera”, Cantan a la noche, y también al alba,  además son portadoras de buenos y malos augurios, andan, corren, nadan, vuelan, son símbolo de paz, de libertad y además son capaces, ellas solitas, de traerse a los niños desde París… - ¿Realmente, aún se siguen preguntando que para qué valen los pájaros?...

Llegados a este punto, volvemos a retomar nuestra primera cuestión, aún sin resolver; ¿Dónde van las aves en los largos meses en las que no las vemos?... – Pues bien, hoy en día, hasta el menos avezado en estos temas ha oído hablar alguna vez de las migraciones de los pájaros. Los más puestos, incluso sabrán que también numerosas especies de peces, de insectos e incluso de mamíferos, necesitan recorrer cientos o miles de kilómetros, según la especie, en busca de las condiciones necesarias para sobrevivir o reproducirse. – Esto que ahora parece una verdad de Perogrullo, no hace demasiado dio innumerables dolores de cabeza a los primeros naturalistas que se interesaron en resolver esta gran incógnita.  

Así, Aristóteles afirmó con rotundidad, que las aves, una vez llegado el invierno, se escondían en agujeros bajo el suelo hasta la llegada de la primavera. - Esta misma idea se mantuvo durante siglos, y en el XVIII, el anatómico inglés John Hunter, trató de demostrarlo científicamente. Enterrando unas desdichadas golondrinas bajo el lodo, esperó inútilmente que las pequeñas avecillas brotaran del suelo como por arte de magia. Y así, aguardó impacientemente hasta la llegada de la primavera siguiente. Solo tras comprobar que yacían muertas, donde él mismo las había depositado, comenzó a dudar… - El naturalista alemán Johann Leonhard Frisch, fue un poquito más prudente, y pese a seguir manteniendo la misma idea, de que las aves se ocultaban bajo el barro durante varios meses, esta vez para demostrarlo, este científico en cuestión, ató cintas de colores en las patas de algunas aves. Tras comprobar, una vez pasada la temporada de invierno, que los pájaros volvían con las cintas limpias, dedujo que toda aquella teoría, mantenida durante siglos, podría ser falsa...  

Afortunadamente la ciencia, poco a poco, ha ido dando algo de luz a este gran enigma. – En nuestros días, aún sin haber despejado por completo todas las incógnitas, hemos avanzado lo suficiente como para saber que miles aves vuelan hacia el norte con la llegada de los primeros días de primavera, y vuelven nuevamente a desandar el camino, esta vez rumbo al sur, coincidiendo con el final del verano. De muchas especies se sabe incluso cuál es el recorrido preferido por la mayor parte de los individuos, el número de kilómetros aproximado, la distancia recorrida en un solo día, los elementos que sirven a las aves para orientarse incluso durante la noche, o los elementos que fuerzan a todas estas especies para cambiar de territorio. 

Gracias al anillamiento científico de aves o la radiotransmisión de algunos pocos ejemplares, los ornitólogos de todo el mundo trabajan coordinados en un gigantesco proyecto en el que cada voluntario, anillador o simple aficionado va aportando su granito de arena. Ahora sí tenemos la información necesaria de la que adolecíamos hace tan solo unas pocas décadas. 

El 19 de junio del pasado año 2012, en Alcázar de San Juan (Ciudad Real), un macho de carraca europea, coracias garrulus, se radio marcó por miembros de la Sociedad Española de Ornitología (SEO-BirdLife.), con el objetivo de conocer los movimientos, en tiempo real, en su éxodo migratorio desde la Mancha hasta el centro de África.  

Tras cruzar el estrecho de Gibraltar, atravesó Marruecos y ocho países más. Cruzó Mauritania, Mali, Níger, Chad, Camerún, hasta llegar en el pasado mes de noviembre a Angola, lo que supone un recorrido de 6.700 kilómetros. En la actualidad, esta carraca en concreto, ya habrá desandado todo el camino, y en estos días, debe haber llegado nuevamente a tierras manchegas donde habrá comenzado un nuevo período de cría. Número de kilómetros recorridos en total; 13.000. 

Realmente, no todas las especies de aves realizan necesariamente grandes viajes, o están obligadas a cruzar continentes enteros. A algunas les basta con bajar de las montañas, nevadas en invierno, a lo más profundo del valle, para así sobrevivir a la falta de alimento. Pero de otras,  por el contrario, se podría decir que pasan sus vidas sin dejar de mover sus alas ni un solo instante.  

En América, el pequeño chorlo, Charadrius semipalmatus, de solo 30 gramos de peso, vuela todos los años desde Canadá a Perú, 10.000 kilómetros llenos de peligros. El charrán ártico, Sterna paradisaea,  es capaz de pasar desde el polo norte al sur, recorriendo 38.000 kilómetros. En algunos casos la migración anual llega a alcanzar los 80.000 kilómetros en un solo año. Se trata de la migración más larga de todas las aves.

Aquí, en el estrecho de Gibraltar, es la principal puerta de acceso para la entrada de aves en lo que se refiere al continente europeo. Por ejemplo, entre las planeadoras, como los milanos negros (Milvuls migrans), abejeros europeos (Pernis apivorus), cigüeñas blancas (ciconia ciconia), cigüeñas negras (Ciconia nigra), águilas calzadas (Aquila pennata), águilas culebreras europeas (Circaetus gallicus), alimoches comunes (Neophron percnopterus) y buitres leonados (Gyps fulvus) entre otras…

 

Para que se hagan una idea en la primavera pasada del 2012, y según el proyecto Migres, que estudia desde hace años este fenómeno, se contabilizaron 90.000 de estas aves. Solo entre cigüeñas y rapaces. Realmente si tuviéramos en cuenta todas las especies que por aquí sobrevuelan, estaríamos hablando de millones de aves que coinciden en el tiempo y en el espacio, lo que hace de esta zona un lugar único en el mundo.

 

 

(Artículo en el nº 24 de la revista Kasbah; Tánger - Marruecos, junio 2013)

La Carraca; Ave del año 2012.

 

“¡ Habemus ave !”… -  Ya se ha elegido el ave que representará la pasión y las reivindicaciones que rodean al mundo de la ornitología para este año 2012. – Y como suele pasar, la decisión se ha hecho bastante de rogar, y sin embargo, y como también suele pasar, la elección ha vuelto a ser muy acertada. – La Carraca, Coracias garrulus. - ¿Qué les parece?...

La primera vez que vi una Carraca, fue esta que les muestro… - Ya ven… -  Disecada y carcomida por el paso de tiempo y por la fea, inútil y trasnochada costumbre humana de querer robar la belleza de animales y platas vivos disecándolos… – ¡Qué decepción! – Pasados los años, y cuando ya tuve la suerte de contemplar otras en el campo, y las vi volar libremente, desplegando toda esa gama de colores que tiene su plumaje, me pareció que tenía ante mí una de las aves  más bellas que jamás había visto…