Quelea común (Quelea quelea).

Una de las aves que tenía más ganas de encontrar en África, era el pequeño quelea común (Quelea quelea). No tuve la oportunidad de verlos ni en el Kenia, ni en Tanzania, pero sí aparecieron, y en buen número, en Gambia. El quelea común es considerada el ave más abundante del mundo. Fue en los arrozales de Sapu donde tuve la suerte de encontrarme con bandadas de miles de individuos. El ruido de tantas aves juntas, la mayor parte de ellas ocultas entre los arbustos, es algo que no se olvida con facilidad. 

Otra de las características más llamativas del quelea común es la variedad de diseños que presentan los machos durante el periodo reproductor. Dada su amplia distribución geográfica existen varias subespecies, además hibrida de forma natural con especies similares, lo cual dificulta aún más su reconocimiento. Prefiere los espacios abiertos y puede alimentarse tanto de semillas, como de insectos. 

Cistícola del Nilo (Cisticola marginatus).

En los arrozales de Sapu (Gambia) encontramos el cistícola del Nilo (Cisticola marginatus), curiosamente, este pequeño buitrón no se encuentre presente en el nordeste de África. 

Polluela negra africana (Zapornia flavirostra) en Gambia.

La polluela negra africana (Zapornia flavirostra) es un ave común en los campos de arroz de Gambia como en Sapu y Janjanbureh.

Cucal negro (Centropus grillii).

Gambia pasa por ser uno de los destinos ornitológicos más importantes del mundo. En nuestro reciente viaje con SEO BirdLife avistamos más de doscientas especies. - Cerca de Jakhaly, en el entorno de los arrozales de Sapu. Avistamos el único cucal negro (Centropus grillii). Una tónica se repitió en nuestro recorrido, de muchas especies de aves solo avistamos un único individuo.

Francolín biespolado (Pternistis bicalcaratus).

Según mi guía de aves de Gambia, en la zona se pueden localizar hasta tres tipos de francolines. Yo solo pude fotografiar y ver al francolín biespolado (Pternistis bicalcaratus), y casi de casualidad, ya que la fotografía, como se puede apreciar, la tomé desde el propio vehículo en marcha. El verano pasado en el Serengueti fotografié uno de sus parientes, al francolín de victoria. 

Los niños de los arrozales de Sapu y los toubab (Gambia).

¡Toubab!, ¡toubab!, gritaban a nuestro paso las cuadrillas de niños en los arrozales de Sapu (Gambia). Nos explicaron que toubab era la palabra que se utilizaba para referirse a los hombres blancos. Rápidamente recordé el maravilloso corto “Binta y la Gran Idea” de Javier Fesser, donde se oye en repetidas ocasiones. Corto que, por cierto, es una verdadera obra de arte.

El grupo de toubab, nosotros, sufría duramente las altas temperaturas y la elevada humedad. De tal manera que, unido a la falta de sombras, hizo que algunos aceleraran el paso buscando refugio, dejando la observación de aves en un segundo término. Lo importante era no deshidratarse y no caer redondos al suelo. - Y allí seguían ellos, gritando, felices con su sonrisa limpia, indiferentes al sol, a la humedad, pero eso sí, sin dejar de lado sus duras tareas agrícolas.  

Cucal senegalés (Centropus senegalensis).

En nuestra ruta por los arrozales de Sapu, cerca de la localidad de Jakhaly, fotografié este confiado cucal senegalés (Centropus senegalensis). Se quedó quieto largo tiempo, mirándome, medio empapado por el rocío de la mañana. El cucal senegalés es un ave habitual en Gambia, incluso en las zonas urbanas.