Bosque de Pirang-Bonto (Gambia); Niños y perros contra babuinos.

El tercer día de nuestra ruta visitamos el bosque de Pirang-Bonto, una pequeña reserva de naturaleza encajonada entre núcleos urbanos. Los árboles, de gran porte, son todavía el cobijo de multitud de aves, reptiles, anfibios y de pequeños mamíferos. La mayoría de los mamíferos de mayor tamaño desaparecieron por la presión humana hace décadas. 

Fuertes gritos llamaron nuestra atención. Eran babuinos encolerizados por la presencia de niños que les azuzaban con palos, piedras y con sus famélicos perros. - Lo que no esperábamos era encontrar una batalla campal entre niños y perros contra babuinos. - Con frecuencia, los perros aparecen con grandes heridas producidas por los simios que sufren el acoso y pérdida territorial de los mal protegidos espacios naturales de Gambia. Los babuinos suelen moverse en grandes grupos familiares, entre los que se encuentran varios machos en edad adulta, que no dudarán en atacar a quien se ponga delante.

El pueblo pesquero de Tanji (Gambia).

Cuando llegamos a Tanji (Gambia), en la Región Occidental del país, el fuerte olor a pescado impregnaba todo el entorno.  En el estrecho laberinto de pasadizos de chapas y basura acumulada encontramos la razón de ese olor, arenques ahumados secándose al sol. El sol y el humo son una técnica ancestral para conservar ciertos alimentos, y es la mejor manera de hacer llegar el pescado a las zonas interiores del país, donde con frecuencia, se acompaña con un poco de arroz blanco.

Al llegar a la playa, todos quedamos impactados por la actividad del lugar. Algunas embarcaciones, parecidas a grandes cayucos decorados con llamativos colores, llegaban repletas de pescado. Centenares de mujeres, niños y adolescentes corren con recipientes varios en los que poder meter una pequeña parte de la captura. Contra todo pronóstico, me sentí invisible, como un personaje invitado que asiste de casualidad a un mundo al que no pertenece. Algo inusual hasta ese momento, nadie habló conmigo, nadie me miro, el interés estaba en otra parte. La escena, acelerada, a mis ojos occidentales, transcurría sin que yo fuera capaz de asimilar todo lo que allí estaba pasando, y como el humo que conservaba el pescado, desaparecimos igual que habíamos entrado… 

Playas de Kartong (Gambia); La playa de las vacas.

Llegamos hasta Kartong (Gambia), en la Región Occidental, muy cerca de la frontera con Senegal. Nos aguardaba otro largo paseo de pajareo, pero esta vez llegaríamos hasta la playa para intentar localizar aves marinas. Mi sorpresa fue que la playa estaba llena de vacas que se habían adentrado hasta las pequeñas islas que la bajada de la marea había dejado al descubierto. 

El mercado de ganado de Brikama (Gambia).

Brikama (Gambia), se ha convertido en una parada obligatoria para el viajero a la hora de comprar artesanía o telas, pero también es un importante mercado de ganado. Una buena oportunidad para descubrir las razas autóctonas de vacas como la N'Dama, la oveja Ladoum o las cabras pigmeas, considerada la raza de cabra más pequeña del mundo.

En Brikama, las vacas, las ovejas, las cabras o los burros permanecen a la intemperie, atados a viejos neumáticos alineados que les sirven de comedero. En temporada de lluvias, pleno verano, el suelo de tierra roja se transforma en barro.