Macacos rhesus (Macaca mulatta), una atracción de feria en Zangjiajie (China).

En el conocido como Arroyo del Látigo de Oro - Golden Whip Stream, dentro del Parque Nacional de Zhangjiajie, la presencia de los macacos rhesus (Macaca mulatta) me produjo una sensación difícil de conciliar con la idea de un espacio natural protegido. Los animales eran alimentados tanto por los propios guardas como por los turistas, que se acercaban constantemente, y a corta distancia, para fotografiarlos. En algunos momentos, una verdadera multitud rodeaba a un solo macaco, convirtiéndolo en una atracción más dentro del recorrido turístico. La interacción entre visitantes y animales parecía completamente normalizada, hasta el punto de que los monos habían aprendido a permanecer cerca de las personas y a esperar comida. Más que observar fauna silvestre en su entorno, la impresión era la de asistir a un espectáculo en el que los animales constituían uno de los principales reclamos para el visitante.

La situación resultaba todavía más contradictoria al observar el río, un elemento natural que, en un espacio de estas características, debería encontrarse especialmente protegido. Decenas de personas se refrescaban en sus aguas, mientras el entorno recibía diariamente una enorme presión turística. Todo parecía responder, en buena medida, a una lógica de explotación económica del paisaje: vender entradas, atraer visitantes y generar ingresos. La experiencia me hizo reflexionar sobre las diferencias entre esta concepción del turismo de naturaleza y la idea de conservación ambiental con la que estoy más familiarizado en Europa, donde —al menos en principio— se busca limitar la alteración de los ecosistemas y reducir la interacción directa con la fauna. Salí de Golden Whip Stream con sentimientos encontrados: profundamente impresionado por la espectacularidad del paisaje, pero también con una sensación agridulce al comprobar que la belleza natural del lugar parecía estar, en cierta medida, subordinada a su capacidad para generar ingresos.

Ardilla terrestre relicta o ardilla terrestre del Tian Shan (Spermophilus relictus).

Durante nuestro recorrido por el Valle Chon Ak-Suu, también conocido como desfiladero de Grigoriev en Kirguistán, tuvimos la oportunidad de observar y fotografiar una ardilla terrestre relicta o ardilla terrestre del Tian Shan (Spermophilus relictus). La localizamos cuando ya nos encontrábamos en el vehículo en el que nos desplazábamos, cerca de una de sus guaridas. A pesar de nuestra presencia y del movimiento del vehículo, el animal permaneció inmóvil durante unos instantes, probablemente atento a nuestro comportamiento y preparado para refugiarse en caso de percibir una amenaza. Este breve encuentro permitió observar con cierta tranquilidad a esta especie característica de las zonas montañosas de Asia Central y captar un momento especialmente interesante de su comportamiento en su hábitat natural.

Ardilla de Pallas (Callosciurus erythraeus).

La ardilla de Pallas (Callosciurus erythraeus) es una especie originaria del sudeste asiático que se ha adaptado con notable facilidad a los ambientes urbanos y parques de China. Los ejemplares que fotografié en los jardines del Templo del Cielo, en las proximidades de Pekín, y en un jardín del centro de Shanghái muestran precisamente esta capacidad de ocupar espacios verdes dentro de grandes ciudades. De tamaño mediano y pelaje generalmente pardo o grisáceo, con la cola larga y poblada, es una ardilla principalmente arborícola, aunque desciende con frecuencia al suelo en busca de alimento. Su presencia en estos jardines aporta una curiosa nota de vida silvestre en dos de las ciudades más densamente pobladas de China.

Marmota gris (Marmota baibacina)

La marmota gris (Marmota baibacina) es un habitante característico de las cumbres y prados alpinos de la cordillera del Tian Shan, en Kirguistán. Durante nuestras jornadas en la montaña, era habitual escuchar sus estridentes llamadas de alarma, que rompían el silencio de los prados y delataban la presencia de estos animales mucho antes de que pudiéramos localizarlos. Los adultos permanecían atentos a cualquier señal de peligro y, ante nuestra presencia, advertían insistentemente a los más jóvenes, que asomaban tímidamente la cabeza desde la seguridad de sus madrigueras antes de volver a desaparecer.

La corta temporada estival en estas montañas es crucial para la marmota gris, ya que durante el invierno permanece en letargo dentro de sus madrigueras. Aprovecha así los pocos meses de abundancia para alimentarse intensamente y acumular las reservas necesarias para afrontar el largo periodo de hibernación. Observarlas activas entre las flores y pastos alpinos, siempre vigilantes y listas para refugiarse ante cualquier amenaza, es una de las escenas más características de la fauna de las altas montañas de Tian Shan.

Ardilla roja (Sciurus vulgaris) en Kirguistán.

La ardilla roja (Sciurus vulgaris) es uno de los mamíferos más característicos de los bosques templados y boreales de Eurasia. Ágil, curiosa y excelente trepadora, pasa gran parte del día buscando semillas, piñas, frutos y hongos, desempeñando además un importante papel en la dispersión de semillas. Estas fotografías fueron tomadas hace unas semanas en el Parque Nacional Ala Archa, en Kirguistán, donde tanto las ardillas como algunos páridos se mostraban confiados con la presencia humana, ya que estaban acostumbrados a recibir alimento por parte del personal del espacio protegido, lo que habría reducido de forma notable su comportamiento esquivo. Aunque esta cercanía facilita la observación y la fotografía, plantea interrogantes sobre la conveniencia de habituar a la fauna silvestre a depender de las personas. Mantener el comportamiento natural de los animales suele ser una de las mejores garantías para su conservación y para que el encuentro con ellos siga siendo una experiencia auténtica.